KINSHASA, 28 mars 2024 – Dans les tourbillons de violence qui déchirent la province du Nord-Kivu, en République Démocratique du Congo (RDC), une crise éducative se profile avec lourdeur, dévoilant un visage sombre de l’humanité. L’organisation Save the Children a récemment révélé que, dans la seule année écoulée, 540 écoles ont été contraintes de fermer leurs portes, plongeant des milliers d’enfants dans un abîme d’incertitude, et les exposant aux dangers de recrutements forcés par des forces armées ou à la dure réalité du travail précoce.

Depuis l’aube de l’année 2024, la violence a imposé la fermeture de près de 190 établissements scolaires, d’après une analyse basée sur les données du cluster éducation – un mécanisme de coordination regroupant des acteurs du monde éducatif destiné à évaluer les besoins et définir les réponses humanitaires prioritaires. Parmi les infrastructures affectées, on compte 24 écoles saisies par des groupes armés, 10 ayant subi des attaques directes, ainsi que 29 ayant servi d’abris d’urgence pour les familles déplacées. L’année écoulée a également été marquée par au moins deux cas d’enlèvements d’enseignants, sans oublier deux incidents impliquant le kidnapping d’élèves, soit à l’école, soit lors de leur trajet. La fermeture de 7% des établissements scolaires de la région a ainsi laissé environ 270 000 enfants dépourvus d’éducation, les privant des compétences essentielles pour construire leur avenir. Les provinces voisines d’Ituri et de Sud-Kivu subissent également les conséquences des attaques violentes.

Les attaques contre les écoles laissent des cicatrices émotionnelles et psychologiques profondes chez les enfants, entravant leur capacité de développement, souligne Save the Children. Bahati*, 12 ans, témoigne de la terreur ressentie lorsqu’il se trouvait à l’école au moment où les combats ont éclaté dans son village au Nord-Kivu, l’année dernière.

L’actuelle vague de violence succède à une année tumultueuse marquée par des flambées de conflits au Nord-Kivu en 2023, qui ont déplacé plus de 1 million de personnes, dont au moins 500 000 enfants. Depuis février 2024, pas moins de 250 000 personnes, dont environ 130 000 enfants, ont été contraints de fuir leur foyer au Nord-Kivu, portant le total des déplacés depuis 2022 à plus de 2,6 millions – soit près de 30% de la population régionale.

Le retrait progressif de la mission de maintien de la paix des Nations Unies en RDC – connue sous le nom de MONUSCO – débuté le 28 février, à la demande du gouvernement, intervient malgré les inquiétudes liées à l’escalade de la violence. Le pays fait face à la deuxième plus grande crise de déplacement au monde après le Soudan, avec près de 10 millions de déplacés, tandis que la pauvreté et la faim touchent un quart de la population, soit 25,4 millions de personnes, selon l’ONU.

Greg Ramm, directeur pays de Save the Children en République Démocratique du Congo, appelle à une prise de conscience : « Alors que l’ONU réduit le nombre de ses troupes de maintien de la paix dans l’est du pays, la situation ne cesse de s’aggraver. Il est impératif que toutes les parties impliquées priorisent la protection des civils, en particulier les enfants. »

Save the Children exhorte toutes les parties en conflit en RDC à cesser les attaques et les menaces contre les écoles, et à s’abstenir de toute utilisation à caractère militaire des installations éducatives. Les écoles doivent être protégées comme des espaces sûrs offrant un refuge contre les préjudices et l’opportunité d’apprendre et de jouer.

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