L’Afrique occidentale fait face à une interruption conséquente de ses services internet suite à des dommages subis par quatre câbles sous-marins au large de ses côtes. Les systèmes de câbles en question — West Africa Cable System, MainOne, South Atlantic 3 et ACE — qui se veulent des artères vitales pour la transmission des données télécoms, ont été affectés entre jeudi et vendredi dernier. Cette situation a engendré des coupures et des problèmes de connectivité pour de nombreux opérateurs mobiles et fournisseurs d’accès internet, comme l’ont rapporté des entreprises d’analyse internet telles que NetBlocks, Kentik et Cloudflare. À l’heure actuelle, l’origine de ces incidents n’a pas encore été déterminée.
Les perturbations ont eu un impact majeur sur huit pays d’Afrique de l’ouest, en particulier la Côte d’Ivoire, le Libéria et le Bénin, selon NetBlocks, un observatoire de l’internet. Parmi les autres pays touchés figurent le Ghana, le Nigeria et le Cameroun, sans oublier des dysfonctionnements signalés en Afrique du Sud par plusieurs entreprises. « C’est un coup dur pour la connectivité internet le long de la côte ouest de l’Afrique, qui fonctionnera dans un état dégradé pendant les semaines à venir », a commenté Doug Madory, directeur d’analyses internet chez Kentik.
L’autorité Nationale des Communications du Ghana a précisé que ces interruptions résultaient de dommages survenus au Sénégal, en Côte d’Ivoire et au Portugal. « Ceci a conduit à une dégradation significative des services de données à travers le pays, avec les opérateurs de réseaux mobiles œuvrant sans relâche pour rétablir le service complet », a-t-elle déclaré.
Ces incidents surviennent moins d’un mois après que trois câbles de télécommunication ont été tranchés dans la Mer Rouge, révélant la vulnérabilité de l’infrastructure de communication critique. Un cargo coulé par des militants Houthis, dont l’ancre a probablement causé les dommages, serait responsable, selon des évaluations du gouvernement américain et du groupe de l’industrie des câbles, l’Internet Cable Protection Committee. La Mer Rouge est un itinéraire télécoms crucial, reliant l’Europe à l’Afrique et à l’Asie via l’Égypte.
La simultanéité des problèmes sur ces câbles de part et d’autre du continent crée une pénurie de capacité, poussant les clients à chercher des routes alternatives.
Les plus grands opérateurs de téléphonie mobile d’Afrique — MTN Group Ltd et Vodacom Group Ltd. — ont indiqué que les pannes sur ces câbles sous-marins impactaient les fournisseurs de réseau en Afrique du Sud. Microsoft Corp. a également rapporté des perturbations de ses services cloud et de ses applications Microsoft 365 à travers l’Afrique.
L’an dernier, le West Africa Cable System et un autre câble, le South Atlantic 3, ont été endommagés près de l’embouchure du fleuve Congo suite à un glissement de terrain sous-marin, ce qui a interrompu le trafic international le long de la côte ouest de l’Afrique pendant environ un mois.
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