Suite à un coup militaire au Mali, des hauts responsables américains se sont rendus à Paris pour une réunion discrète avec leurs homologues français, qui leur ont présenté une liste de noms de potentiels successeurs au dirigeant pro-français déchu du Mali. Dans les bureaux opulents de l’Élysée, les diplomates français spécialisés dans les affaires africaines ont proposé quatre éminents politiciens maliens, espérant l’appui américain pour soutenir ces candidats lors des pourparlers avec les auteurs du coup d’État. Les États-Unis ont cependant refusé d’apporter leur soutien, et aucun des candidats sélectionnés par la France n’a fini par prendre la tête du gouvernement malien, qui est aujourd’hui le point central de l’insurrection islamiste la plus active mondiale et le plus grave défi de politique étrangère qu’ait connu Macron durant sa présidence de six ans.

Cet événement est emblématique d’une relation de plus en plus tumultueuse et souvent chaotique entre la France et ses anciennes colonies africaines, et illustre comment l’administration de Macron a mal géré ces liens. Sur le continent africain, critiquer la France est devenu un puissant cri de ralliement, avec des régimes putschistes, des leaders de l’opposition et des militants de la société civile qui accusent leur ancienne puissance coloniale de décennies de sous-développement et de mauvaise gestion gouvernementale.

Cette réaction adverse met également en péril les efforts déployés par les États-Unis pour combattre la rébellion jihadiste en Afrique de l’Ouest, qui a fait environ 41 000 morts depuis 2017. Washington, après avoir dépensé des centaines de millions de dollars dans l’armement et la formation des armées locales pour combattre l’État Islamique et Al-Qaïda, voit ces mêmes commandants établir des liens sécuritaires avec la Russie et, dans le cas malien, recruter des mercenaires liés au Groupe Wagner du Kremlin.

Le ressentiment a atteint son apogée dans les nations troublées d’Afrique centrale et du Sahel, où des juntas militaires qui ont renversé des gouvernements élus ont renforcé leur popularité en expulsant les troupes françaises qui les soutenaient dans la lutte contre les jihadistes. Face à des restrictions sur l’assistance militaire aux gouvernements issus de coups d’État, les États-Unis ont récemment réduit leur présence au Niger à 650 soldats (contre environ 1100) et ont diminué les activités sur la base de drones d’Agadez.

D’autre part, l’administration Biden est en négociations pour stationner des drones au Ghana, en Côte d’Ivoire et au Bénin dans le but de contrer la propagation jihadiste, tandis que la France maintient des militaires au Tchad, en Côte d’Ivoire, au Sénégal et au Gabon.

Même dans les anciennes colonies plus stables, comme le Sénégal, des entreprises françaises sont prises pour cible lors de manifestations antigouvernementales. Dans l’ensemble, le rejet de la France à travers l’Afrique s’est transformé en l’une des plus grandes rébellions anti-occidentales depuis la fin de la Guerre Froide.

Macron, premier président français né après la fin de l’ère coloniale, avait entamé sa présidence en 2017 avec la promesse de réinitialiser la relation de son pays avec ses anciennes colonies africaines. Après des décennies de politiques soutenant des autocrates corrompus mais francophiles, Macron s’est engagé à approfondir les liens avec la société civile africaine et les pays non anciennement colonisés par la France.

Cependant, le prolongement de l’engagement français dans la guerre impopulaire et les erreurs de communication de Macron ont suscité l’indignation en Afrique, et les théories du complot accusant la France de soutenir le terrorisme et de s’ingérer politiquement se sont répandues, souvent amplifiées par la Russie.

En définitive, face aux accusations d’exploitations économiques et d’erreurs militaires, notamment un raid aérien ayant accidentellement tué des civils lors d’un mariage au Mali, la France se trouve injustement désignée bouc émissaire de problèmes qui, 60 ans après l’indépendance, relèvent de la responsabilité des gouvernements nationaux. Si Macron a tenté de changer le cap lors du sommet de Montpellier en 2021 en invitant des jeunes activistes de la société civile sans présence de président africain, les attentes d’un renouveau se sont confrontées à la réalité des nécessités stratégiques françaises dans la lutte contre les jihadistes au Sahel.

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