L e gouvernement de la République démocratique du Congo (RDC) a lancé des accusations graves contre le géant technologique Apple, affirmant que la société américaine utilise des minéraux « exploités de manière illégale » provenant de l’est conflictuel du pays. Selon des avocats représentant la RDC, ces minéraux sont introduits clandestinement au Rwanda voisin, où ils sont traités pour camoufler leur origine avant d’être intégrés dans la chaîne d’approvisionnement mondiale.

La crispation monte alors que les avocats de la RDC, basés à Paris, ont adressé à Apple un avis formel de cessation et d’abstention, aperçu par l’AFP. Cet avis met en garde l’entreprise contre d’éventuelles poursuites judiciaires si elle persiste dans ces pratiques alléguées. Face à ces accusations, Apple a rétorqué, citant son rapport annuel 2023, ne trouver aucune base raisonnable pour conclure que les fonderies ou raffineurs de minerais 3TG (étain, tantale, tungstène et or) impliqués dans sa chaîne d’approvisionnement financent ou profitent indirectement ou directement aux groupes armés dans la RDC ou ses pays adjacents.

La région des Grands Lacs, richement minéralisée en RDC, est le théâtre de violences depuis les guerres régionales des années 1990, et la situation s’est détériorée fin 2021 lorsque les rebelles du Mouvement du 23 Mars (M23) ont commencé à reprendre des territoires. Les avocats soulignent que des produits comme les Macs et les iPhones d’Apple sont tachés par le sang du peuple congolais, victime de graves violations des droits humains comme la violence sexuelle et les attaques armées.

William Bourdon et Vincent Brengarth, les avocats français, ont notifié formellement deux filiales d’Apple en France, et un avocat américain à la maison mère aux États-Unis. Selon eux, les efforts d’Apple pour sourcer éthiquement ses minéraux sont notoirement insuffisants, dépendant trop de la vigilance de fournisseurs sous le code de conduite d’Apple. Ils critiquent également les audits externes et la certification par l’Initiative de la chaîne d’approvisionnement de l’étain (ITSCI), jugée défectueuse.

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