Dans une récente étude émanant de l’Université de Bristol et publiée dans la revue Aids and Behaviour le mois dernier, une corrélation préoccupante a été mise en avant entre les sécheresses de plus en plus fréquentes dues aux changements climatiques et la propagation du VIH, notamment à travers des activités telles que le sexe transactionnel. Les chercheurs soulignent que les changements de comportement induits par les sécheresses, souvent motivés par un manque de ressources, pourraient contribuer à la diffusion du VIH.

Les données provenant d’Eswatini, du Lesotho, de Tanzanie, d’Ouganda et de Zambie ont révélé que les femmes récemment exposées à la sécheresse étaient plus susceptibles de contracter le VIH que celles qui n’avaient pas connu de telles conditions. Dans les zones rurales fortement dépendantes de l’agriculture, des individus peuvent se tourner vers des activités telles que la prostitution comme moyen de faire face à des périodes difficiles, augmentant ainsi les risques de transmission du VIH.

Selon les chercheurs, à mesure que le changement climatique progresse, la fréquence des sécheresses devrait augmenter, potentiellement entraînant une hausse des taux de transmission du VIH. L’Afrique subsaharienne, en particulier, est estimée être sévèrement impactée par le changement climatique, avec une augmentation des risques de sécheresse attribuée à des changements dans les modèles de précipitation et un stockage inadéquat de l’eau.

Le Dr Adam Trickey, auteur principal de l’étude, indique : « Les femmes dans les régions rurales de l’Afrique subsaharienne qui ont récemment été exposées à la sécheresse ont montré une plus grande probabilité de contracter le VIH comparativement à celles qui n’ont pas été exposées. » Cette étude met l’accent sur les femmes des zones rurales, plutôt que sur les femmes urbaines ou les hommes, qu’ils soient en milieu rural ou urbain, alignant les résultats avec des recherches antérieures indiquant que la sécheresse peut pousser les femmes dépendantes de l’agriculture à se lancer dans le travail sexuel.

Dr Trickey ajoute : « Même si ces changements étaient faibles, le grand nombre de personnes vivant avec le VIH en Afrique et le grand pourcentage de personnes expérimentant la sécheresse signifient que l’effet des sécheresses pourrait encore entraîner de nombreuses nouvelles infections par le VIH, particulièrement lorsque l’on considère que près de 65 % de la population africaine dépend de l’agriculture de subsistance. »

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