Pour les équipes qualifiées pour la phase finale de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN), le temps presse pour préparer la compétition qui s’ouvrira le 13 janvier à Abidjan, en Côte d’Ivoire. Selon la décision de la Fédération internationale de football (FIFA), les internationaux doivent être mis à disposition par leur club au plus tard le mardi 2 janvier, soit onze jours avant le début des matchs. Une pause courte mais cruciale pour le personnel technique et les joueurs.
Faute de mieux, certains entraîneurs, tels que Djamel Belmadi (Algérie), Sébastien Desabre (République démocratique du Congo, RDC), Hubert Velud (Burkina Faso) ou Eric Chelle (Mali), ont commencé les entraînements fin décembre 2023 avec un effectif incomplet. « Les joueurs arrivent à des niveaux de forme très variables. Certains sont fatigués car ils ont déjà beaucoup joué en club, d’autres, au contraire, ont eu peu de temps de jeu et sont remplis de doutes. Nous devons donc évaluer le niveau physique de chacun, mais aussi leur état mental du moment. Chaque détail est important, chaque minute compte », souligne le Français Claude Le Roy, qui a mené plusieurs équipes en finale et a remporté la CAN en 1988 avec les Lions indomptables.
Le temps de préparation est d’autant plus précieux que la compétition s’annonce rude. Certaines sélections privilégient les entraînements à domicile, comme la Côte d’Ivoire, le Maroc, la Tunisie, l’Egypte, le Mali ou l’Afrique du Sud. D’autres ont préféré s’exiler : l’Algérie, par exemple, a choisi le Togo, un pays au climat comparable à celui de la Côte d’Ivoire, tandis que d’autres ont opté pour l’Arabie Saoudite (Zambie, Cameroun) ou les Emirats Arabes Unis (Guinée, Nigeria, Burkina, Angola et RDC), afin de bénéficier d’installations sportives de haut niveau et de trouver facilement des adversaires pour des matchs amicaux.
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