En cette matinée d’un vendredi, Sylvie aurait d’ordinaire été à l’œuvre pour vendre ses marchandises dans la zone minière de Shabara, située dans le domaine de santé de Kawama, dans la province de Lualaba. Un lieu où les habitants sont majoritairement des employés de mines de cobalt, à une distance de près de 300 km de la métropole de Kolwezi. « Il y a trois ans, nous habitions Kasumaba Luilu dans le Haut-Lomami. Nous avons émigré ici pour offrir des produits aux employés des mines », s’explique-t-elle.

Cependant, une fois en manque de ressources pour renouveler son stock, la mère, accompagnée de sa fille de trois ans, Okala, ont croisé le chemin d’une unité du programme élaboré de vaccination (PEV), en pleine pratique de leurs obligations.

« Ma fille n’a jamais été vaccinée : elle est née chez notre prophète et n’a jamais été en mauvaise santé », révèle Sylvie. Cependant, la démarche de l’équipe de vaccination a finalement convaincu Sylvie et Okala a pu bénéficier de sa première dose de vaccin, afin d’éviter les risques de tomber malade d’une pathologie potentiellement mortelle comme la rougeole ou la polio.

Dans la province du Lualaba, avec une population dépassant les trois millions d’habitants et 14 régions de santé desservies par deux centres PEV, l’objectif est de vacciner approximativement 121 000 enfants entre 0 à 11 mois. Conformément aux résultats des enquêtes menées en 2022, la couverture vaccinale a atteint 44,2% dans cette province, contre 45% dans le reste du pays, soit un chiffre nettement en dessous des 75% que la RDC souhaite atteindre d’ici à 2027.

Dans les provinces où l’accès à la vaccination est difficile, il est crucial d’améliorer les soins de santé primaires et de fournir au personnel de première ligne les ressources et le soutien dont il a besoin. En effet, ces régions sont habitées par une population peu éduquée et moins informée, avec peu de moyens pour accéder aux centres de santé. Les services de première nécessité tels que l’eau, l’assainissement et l’éducation sont rares, et la principale priorité des familles reste l’alimentation.

Le Lualaba a mis en marche des équipes mobiles pour atteindre ces enfants, notamment à Nguba, Tenke et Manika, des points de regroupement de voyageurs en quête de travail dans les mines. « Nous mettons sur pied des stratégies communautaires pour retrouver ces enfants, y compris à l’arrêt de Nguba, qui reçoit entre 50 à 100 camions par jour provenant de toute la nation », détaille le docteur Patrick Tshinawej, médecin coordonnateur du PEV pour la province du Lualaba. « Parmi les voyageurs, il y a plus de 300 enfants éligibles à la vaccination chaque jour. »

Alors que Lualaba ne comptait que 21 % d’enfants complètement vaccinés en 2017 et 2018, ils sont désormais près de 45% à l’être, selon les résultats de la dernière enquête menée en 2022. Entre janvier et septembre 2023, la province de Lualaba a réussi à réduire de moitié le nombre d’enfants non vaccinés, passant de 18 000 à 8 154, auxquels s’ajoutent 5 462 enfants sous-vaccinés qui n’ont pas encore fini leur calendrier de vaccination.

Les résultats encourageants obtenus par le protocole d’accord conclu avec la Fondation Gates ont incité l’USAID, l’agence américaine pour le développement international, et l’Alliance pour le vaccin, GAVI, à rejoindre le mouvement en juin 2023 : une nouvelle opportunité de financement pour le Lualaba, qui lui permettra d’améliorer ses services de vaccination et d’atteindre les communautés les plus vulnérables..

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