George Foreman, figure emblématique de la boxe mondiale, s’est éteint à l’âge de 76 ans, laissant derrière lui un héritage exceptionnel. En République démocratique du Congo, son nom résonne tout particulièrement en raison de son combat légendaire face à Muhammad Ali en 1974 à Kinshasa lors du « Rumble in the Jungle ». Cet affrontement, considéré comme l’un des plus grands combats de l’histoire de la boxe, a marqué les mémoires des milliers de spectateurs présents et de millions de fans à travers le monde.
Remontons à cette grande soirée de 1974 : âgé de seulement 25 ans, George Foreman, alors champion du monde des poids lourds, affrontait le mythique Muhammad Ali, 32 ans, souvent qualifié de vieillissant à l’époque. Pourtant, c’est bien Foreman qui s’incline par K.-O. au huitième round. Ce combat, disputé devant 100 000 spectateurs en plein cœur de Kinshasa et suivi mondialement, a transcendé le sport pour devenir un événement culturel et politique, mettant la RDC sur le devant de la scène internationale.
Mais la carrière de Big George, comme on le surnommait, ne se résume pas à cette défaite. Le boxeur texan, né en 1949, débuta sa carrière en éclatant sur la scène olympique à seulement 19 ans, remportant l’or aux Jeux de Mexico en 1968. Son ascension fut fulgurante : en 1973, il décroche le prestigieux titre de champion du monde des poids lourds en battant Joe Frazier, qu’il met six fois au tapis en deux rounds. Foreman conserve son titre face à des challengers redoutables comme José Roman et Ken Norton avant que sa défaite face à Ali ne change le cours de sa trajectoire.
Après une tentative de carrière religieuse et une retraite précoce à 28 ans, l’histoire de Foreman prend un autre tournant spectaculaire. Dix ans après avoir quitté les rings, il effectue un retour inattendu en 1987, accumulant 24 victoires consécutives malgré son âge avancé et son embonpoint. Cet incroyable come-back culminera en 1994 à Las Vegas, où à 45 ans, il devient le plus vieux champion du monde des poids lourds de l’histoire en battant Michael Moorer par K.-O. La symbolique de ce combat reste forte, notamment parce que Foreman portait le même short que lors de sa fameuse défaite à Kinshasa, comme pour conjurer le passé.
Ce retour en grâce, marqué par de nombreux moments émotionnels et des duels mémorables, lui a permis de boucler la boucle avec éclat. George Foreman avait défendu sa ceinture avec succès avant de raccrocher définitivement les gants en 1997, à l’âge de 48 ans. Au-delà de sa carrière dans les rings, Foreman s’était réinventé en homme d’affaires prospère, associant son image à plusieurs marques. Parmi elles, une ligne de grills qui lui rapporta bien plus que sa carrière de boxeur.
De Kinshasa à Las Vegas, George Foreman restera un titan de la boxe, un homme qui a défié le temps et les critiques pour inscrire son nom dans l’éternité. Son décès marque la fin d’une époque, mais son héritage, notamment lié à la RDC, perdurera à travers les générations.
Article Ecrit par Miché Mikito
Source: mediacongo.net
