La Journée mondiale de l’Okapi, commémorée chaque année le 18 octobre, a été célébrée avec ferveur à Epulu, dans la province de l’Ituri, située à Mambasa. A cette occasion, la Réserve de Faune à Okapis a lancé un vibrant appel aux communautés locales, aux peuples autochtones et aux partenaires de tous horizons. L’objectif principal est de conjuguer les efforts pour la protection de l’Okapi, une espèce menacée d’extinction, principalement à cause du braconnage, du trafic illégal et de la déforestation effrénée.

« Il est essentiel que nous travaillions de concert pour garantir une protection intégrale des okapis pour les générations actuelles et futures », a exhorté Papy Shamavu, Directeur de la Réserve de Faune à Okapis.

« L’Okapi procède d’une espèce exceptionnelle qui n’est présente qu’à l’état sauvage dans les forêts centrales et orientales de la RDC. Cette situation le rend vulnérable face à l’expansion fulgurante des activités humaines », a-t-il ajouté.

Mercredi 18 octobre, plusieurs centaines de personnes se sont rassemblées autour des manifestations sur le thème de l’Okapi organisées dans huit villages des provinces de l’Ituri et du Haut-Uele. Cette mobilisation a débuté par une série de conférences sur le lien symbiotique entre l’Okapi et la forêt, suivie par des sessions de sensibilisation collective, un match de football et diverses activités sportives et culturelles.

« La Journée de l’Okapi est un moment charnière pour sensibiliser les communautés locales, et particuliàrement les populations autochtones, à l’importance de la protection de cette espèce emblématique. La sauvegarde de l’okapi n’est pas seulement une cause nationale puisqu’il figure comme un emblème pour la RDC, mais elle revêt également une portée économique. En effet, le renflouement des populations d’okapis pourrait relancer le tourisme, avec des retombées positives aussi bien pour le pays que pour les communautés locales », a expliqué M. Shamavu.

En 2016, l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) a instauré la date du 18 octobre comme Journée Mondiale de l’Okapi. Cette année, la Réserve de Faune à Okapis a célébré sa sixième Journée mondiale de l’Okapi – en anglais « World Okapi Day ». Cet événement phare rassemble en moyenne 10 000 personnes dans et aux alentours de la réserve chaque année.

Lutte contre le braconnage, déforestation et trafic illégal d’okapis, chaque citoyen peut y contribuer par le biais de dénonciation à l’Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN), aux autorités étatiques, coutumières et judiciaires. Cette action citoyenne est un gage de protection pour l’Okapi au bénéfice des générations actuelles et à venir.
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